Часть 4. Новогодняя ёлка.
За окнами каминного зала Замка поединков неторопливо кружил снег. Мужчина в черном плаще задумчиво смотрел, как он покрывалом ложится на улицы Белонга. Его собеседники, два суровых воина в боевой амуниции, расположились на широком диване.
— Это ваше окончательное решение? — не оборачиваясь, спросил мужчина.
— Мы уверены в своем выборе. — прозвучал твердый ответ. — Ближе к весне, когда сойдут снега, мы уйдем.
Мужчина перевёл взгляд на собеседников и пристально посмотрел на обоих.
— А как же твой «Орден Тумана», Охотник, и твой «Орден Феникса», Экзим?
— Мы нашли людей, достойных возглавить эти кланы. — ответил Охотник. — Главой «Ордена Тумана» станет сильная воительница, способная удержать этот город от беспорядков. А члены «Ордена Феникса» уже встали под начало молодого, но очень перспективного воина. Кланы сохранят свою силу и смогут её преумножить.
— Кто знает, возможно, мы еще вернемся. — продолжил Экзим. — Всё будет зависеть от длительности и сложности нашего путешествия по континенту.
— С тяжелой душой отпускаю я вас, но изменить ваше решение не в моих силах.
Мужчина вновь отвернулся к окну, и стал смотреть на центральную площадь города, где развернулось необычное действие.
Новогодняя ёлка, сверкающая огнями и переливающаяся разноцветными украшениями, давно стала традицией в Белонге. Но в этом году не только она привлекала внимание зевак. Накануне праздника в город издалека прибыл караван, вели который люди в странных балахонах. И особенно удивительно было видеть среди двух десятков незнакомцев маленькую девочку в ярких одеждах. На бесконечные расспросы о том, откуда они пришли, мужчины лишь загадочно улыбались, пряча улыбки в длинные бороды. Сразу же после приезда торговцы начали возводить шатёр возле новогодней елки и очень скоро над шелковыми пологами засверкала надпись «Новогодний прилавок». Самые смелые воины и отчаянные мальчишки, заглядывая под полог, видели, как странные бородачи и приехавшая с ними девочка, бережно раскладывают на длинных столах всевозможное оружие.
Зимой быстро темнеет, и порядком озябшая толпа уже начала было расходиться по домам, как зычный голос привлек всеобщее внимание.
— Жители Белонга! — гремел он над городом. — Сегодня и на протяжении всех новогодних праздников для вас будет открыт «Новогодний прилавок». Мы привезли вам чудесное оружие, о котором можно только мечтать. Сначала мы хотели его продавать, но потом увидели ваши ёлочные игрушки. Мы много странствовали, но нигде не видели таких ярких и красивых, как те, что украшают эту ёлку. Поэтому человек, который принесет их нам, получит необыкновенное оружие!
Дружный хохот горожан заглушил последние слова. Отсмеявшись, один из забияк, предчувствуя продолжение веселья, произнес:
— А что, давайте попробуем?
Подойдя к ёлке, он набрал полные пригоршни игрушек и направился к шатру. Через несколько минут, выйдя оттуда, воин с интересом вертел в руках кинжал. Выглядело оружие совершенно обыкновенно, и лишь таинственно светился странный зеленый камень в эфесе.
— У нас в магазине таких пруд пруди! — пренебрежительно произнес молодой воин и из толпы послышались разочарованные голоса.
В ответ на эти слова торговец бережно взял из рук забияки кинжал, достал из кармана обрывок легкой, почти невесомой ткани, и подбросил его в воздух.
Толпа удивленно замолчала когда шелк, опустившийся на клинок, продолжил свой путь к земле, словно не встретив никакого сопротивления, но уже разрубленный на две части. И сразу же тишина сменилась восхищенным гулом, и горожане кинулись к ёлке. Время от времени один из счастливчиков вырывался из этой кутерьмы и, прижимая к груди заветные игрушки, мчался к новогоднему прилавку.
С тех пор все искали себе развлечение на главной городской ёлке, и лишь ветер гулял по арене Замка поединков. Но всякая сказка когда-нибудь заканчивается. И жители Белонга с сожалением смотрели, как в один день торговцы начали сворачивать шатёр и бережно укладывать в повозки немногочисленные остатки бесценного оружия.
Озорной мальчишка, который был еще слишком мал, чтобы заполучить на ёлке хоть одну игрушку, подбежал к заморской девочке, уже сидевшей в повозке.
— А вы приедете к нам на следующую ёлку? — пряча за показной бравадой свою робость, спросил он.
Девочка вопросительно повернулась к одному из бородачей.
— Путь к вам далек, но кто знает... — загадочно улыбнулся тот.
